Wichtiger Tipp · Buch den Nachtzug aus Bangkok 2–3 Wochen im Voraus. Schlafwagen-Berths sind schnell ausverkauft, und die Zugfahrt selbst ist halb der Spaß.
Nach ein paar Tagen in Bangkok sieht Chiang Mai so aus, wie Thailand klingt, wenn es verlangsamt. Der Verkehr lässt nach. Die Skyline sinkt. Die Straßen sind begehbar und die Tempel sind überall. Wenn du deinen ersten Stopp damit verbracht hast, wo man in Bangkok wohnt herauszufinden, ist Chiang Mai das einfachere Rätsel: Das Zentrum des Geschehens ist ein 1,5 km großes Quadrat, umgeben von einem alten Ziegelstadtgraben, und fast alles, was ein Erstbesucher sehen möchte, liegt darin oder ist fußläufig erreichbar.
Chiang Mai ist für drei Dinge bekannt: Tempel (mehr als dreihundert, plus-minus), die Berge rund um die Stadt und nordthailändische Küche, die man weiter südlich kaum findet. Es ist auch der Ausgangspunkt für den Rest Nordthailands, mit seinen Kaffeesörfern, Karen-Webereigenossenschaften und den Wildwäldern, in denen noch Gibbons leben. Die meisten Erstbesucher sollten in der Altstadt bleiben; alles in diesem Guide liegt entweder dort oder ist kurz per Fahrzeug erreichbar.
Anreise nach Chiang Mai
Die meisten Reisenden kommen aus Bangkok. Du hast drei echte Optionen.
Fliegen
Der schnellste und oft günstigste Weg. Thai AirAsia, Nok Air und Thai Vietjet fliegen Bangkok → Chiang Mai mehrmals täglich, in etwa 1 Stunde 15 Minuten. Eine Woche oder zwei im Voraus gebucht, findest du Tarife rund um 800–1.800 THB (etwa 25–55 USD). Chiang Mai International Airport (CNX) ist klein und liegt 10 Minuten per Grab von der Altstadt entfernt. Wenn du wenig Urlaub hast und die Zeit vor Ort maximieren möchtest, flieg.
Den Nachtzug nehmen
Der Bangkok → Chiang Mai Schlafzug ist eines der echten Erlebnisse einer Thaiandreise. Du steigst abends in Krung Thep Aphiwat (dem neuen Hauptbahnhof nördlich von Zentral-Bangkok) ein, isst zu Abend an deinem Platz, während die Stadt vorbeigleitet, und wachst am nächsten Morgen auf, wenn sich die Landschaft in Reisfelder und Hügel verwandelt hat. Die zweite Klasse Schlafwagen ist der Sweet Spot: klimatisiert, Vorhang-Berths, rund 900–1.200 THB.
Der Haken: Der Schlafwagen ist ausverkauft. Berths öffnen ungefähr 30 Tage im Voraus, und die beliebten Nachtabfahrten sind schnell vergriffen, besonders die unteren Berths (die breiter und bequemer sind). Wenn der Nachtzug Teil deines Plans ist, buch ihn, bevor du sonst etwas buchst.
Den Bus nehmen
Der Nachtbus ist günstiger als der Zug (rund 600–900 THB) und auf dem Papier etwas schneller (ca. 10 Stunden), aber das Erlebnis fällt klar in die Kategorie „Transport, nicht Reisen". Lohnenswert, wenn der Zug ausverkauft und Flüge teuer sind. Sonst verzicht darauf.
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Anreise nach Chiang Mai
Vergleiche Fahrpläne und Anbieter auf 12Go. Zugberths sind 30 Tage im Voraus buchbar, also früh buchen.
Popular routes
- Bangkok → Chiang MaiTrain · 13h
- Sukhothai → Chiang MaiBus · 5h
- Chiang Rai → Chiang MaiBus · 3h
- Pai → Chiang MaiMinivan · 3h
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Klassische Aktivitäten in Chiang Mai
Die Altstadt ist klein genug, dass du die meisten davon an einem einzigen Vormittag ablaufen kannst. Drei bis fünf Tage reichen, um sie alle entspannt zu sehen.
Durch die Altstadttempel wandern
Die zwei Tempel, denen man Priorität geben sollte, sind Wat Phra Singh (am meisten besucht, wunderschön gepflegt, kostenlos) und Wat Chedi Luang (ein halb zerfallener Chedi aus dem 14. Jahrhundert, der einst das höchste Bauwerk im Lanna-Königreich war, 50 THB Eintritt). Beide liegen in der Altstadt und sind 10 Minuten auseinander zu Fuß. Komm am Morgen, bevor die Hitze zunimmt und die Reisegruppen ankommen. Kleide dich moderat: Schultern und Knie bedeckt.
Als drittes, wenn du Zeit hast: Wat Phan Tao, direkt neben Wat Chedi Luang. Es ist ein kleiner Teak-Tempel, ruhiger als die anderen und bei goldenem Stundenlicht fotogen.
Den Mönchspfad zum Wat Pha Lat und Doi Suthep wandern
Das ist das Highlight. Doi Suthep ist der goldgespitzte Tempel auf dem Berg westlich der Stadt. Man kann ihn von fast überall in der Stadt sehen, nachts beleuchtet. Die meisten Besucher kommen per Songthaew (roter geteilter Pick-up, rund 60 THB hin und zurück von der Altstadt). Das funktioniert, aber du verpasst die bessere Version.
Die bessere Version: Wandere hinauf über den Mönchspfad. Der Wanderweg beginnt hinter der Chiang Mai University, und der Weg steigt sanft durch den Wald etwa 45 Minuten zum Wat Pha Lat, einem kleineren Tempel, der halb in die Felsen eingebaut ist, mit einem Bach durch das Gelände fließend. Als ich zum ersten Mal die Terrasse dort erreichte, blieb ich stehen und blickte auf die Stadt hinunter: Chiang Mai flach gegen den Dunst ausgebreitet, der Berg hinter mir ansteigend. Ich mache die Wanderung bei jedem Besuch seitdem, und fast nie ist jemand dort.
Von Wat Pha Lat aus kann man entweder weiter zum Doi Suthep wandern (weitere 90 Minuten, steiler) oder an der Straße, die den Weg kreuzt, einen Songthaew anhalten und den Rest hinauffahren. In jedem Fall hast du es verdient.
Sonntags-Walking-Street
Jeden Sonntag ab ungefähr 16 Uhr bis spät schließt die Tha Phae Walking Street für Autos und füllt sich mit Ständen: Kunsthandwerk, Kunst, Kleidung und eine riesige Freiluft-Essensabteilung, die sich über Tempelvorhöfe erstreckt. Die ist wirklich gut. Der Markt ist riesig, das Essen günstig, und die Atmosphäre ist das gemächliche, leicht chaotische Treiben, das eine Stadt lebendig wirken lässt.
Überspring den Night Bazaar (der ständige Touristenmarkt östlich der Altstadt). Die Sonntags-Walking-Street ist das, was der Night Bazaar gern wäre.
Siri Wattana Morgenmarkt
Die meisten Guides schicken dich zum Warorot Market (Kad Luang) für das Morgenmarkt-Erlebnis. Siri Wattana ist die kleinere, lokalere Version einen Block weiter – der Frische-Morgenmarkt, auf dem die Restaurantköche von Chiang Mai tatsächlich einkaufen. Komm früh (6:30–8:30 Uhr), hol einen Kaffee von einem der Stände, iss Sai Ua und Klebreis zum Frühstück und beobachte die Stadt beim Erwachen. Du wirst der einzige Tourist dort sein, und das Essen ist besser.
Einen Thai-Kochkurs machen
Chiang Mai ist der Ort in Thailand, an dem die meisten Menschen einen Kochkurs machen, und nordthailändisch ist die richtige Küche zum Lernen: Khao Soi und die Curry-Pasten dahinter sind schwer woanders unterrichtet zu finden. Ein halber Tag umfasst normalerweise einen Marktbesuch, vier bis sechs Gerichte und ein Rezeptheft zum Mitnehmen. Wenn du zwischen Optionen wählst, nimm einen Kurs, der an einem echten Markt beginnt statt in einer vorbereiteten Küche. Beim Einkauf der Zutaten lernst du wirklich, was in das Essen geht.
Eine Thai-Massage bekommen
Thai-Massage gibt es überall in Chiang Mai und die meiste ist gut. Die Standardempfehlung ist das Women's Massage Centre beim Chiang Mai Women's Correctional Institution, mit Massagen von Absolventinnen des beruflichen Rehabilitierungsprogramms des Gefängnisses. Gut bewertet, und das Geld geht an einen sinnvollen Zweck. Etwa 250–300 THB für eine Stunde.
Ein Abend im North Gate Jazz Co-op
Die Jazz-Bar direkt außerhalb des Nordtors der Altstadt. North Gate Jazz Co-op ist klein, schweißtreibend und oft auf die Straße überquellend. Dienstag ist Open-Mic-Abend und der beste Abend, um hinzugehen. Tourende Musiker, die durch Chiang Mai kommen, spielen mit der Hausband, und das Niveau ist erschreckend hoch für ein kostenloses Dienstag-Konzert. Hol dir ein Bier, steh im Hof, wenn es drinnen voll ist.
Warum ich Pai überspringen würde
Die meisten Chiang Mai-Guides werden dir Pai empfehlen, die kleine Bergstadt vier Stunden nördlich per Minivan. Hier ist das Argument dagegen: Der Minivan ist vier Stunden in jede Richtung auf einer Kurvenstraße, die einen bedeutenden Anteil der Passagiere seekrank macht, die Stadt ist eine Szene über sich selbst geworden statt ein Ort, an dem man Nordthailand erlebt, und es gibt dort nicht viel zu tun, das man nicht näher an Chiang Mai tun könnte. Wenn du einen freien Tag hast, verbringe ihn in Mae Kampong (weiter unten in diesem Guide) oder nimm dir einen zweiten ruhigen Morgen in der Altstadt.
Wenn du vom 13.–15. April besuchst: Songkran
Chiang Mai ist der beste Ort in Thailand für Songkran, das Thai-Neujahr. Drei Tage lang wird der Stadtgraben um die Altstadt zur Frontlinie eines stadtweiten Wasserkampfes. Einheimische, Touristen, Mönche, Hunde – alle werden nass. Menschen säumen den Graben mit Eimern und Wasserpistolen, Pickups kreisen mit Wasserfässern auf der Ladefläche, und die Tempel halten morgens ruhigere Verdienstzeremonien ab. Es ist eines der besten Feste der Welt.
Zwei Warnungen: Unterkünfte in der Altstadt sind vier bis fünf Monate im Voraus ausgebucht, und man wird wirklich, vollständig nass. Handys in Drybags, Kameras im Hotel lassen.
Was man essen sollte
Nordthailändisches Essen ist seine eigene Küche: milder als der Süden, kräuteriger, mehr burmesischer Einfluss. Chiang Mai ist der Ort, wo man es essen sollte.
Khao Soi
Das Gericht, das man essen muss. Eine Kokoscurry-Nudelsuppe mit knusprigen Nudeln obenauf, Scheiben eingelegtem Senf, Schalotten und Limette. Khao Soi Khun Yai (direkt in der Altstadt, nur Mittagessen, schließt wenn ausverkauft) ist die genannte Empfehlung: Einheimische, Touristen, Schlange. Wenn die Schlange brutal ist, ist jeder Nachtmarkt-Khao-Soi-Stand immer noch besser als jedes Khao Soi, das man südlich von Chiang Mai finden kann.
Sai Ua und Grillfleisch im Siri Wattana
Nordthailändische Wurst: Schwein, Zitronengras, Kaffir-Limette, Kräuter, gegrillt bis die Haut knackt. Iss es zum Frühstück mit Klebreis und einer Tüte Nam Prik Num (ein gegrilltes grünes Chili-Dip). Die Morgenstände im Siri Wattana sind der richtige Ort dafür.
Klebreis und Nam Prik
Die nordthailändische Grundlage-Platte. Klebreis in einem Bambuskorb, ein paar Chili-Dips, gegrilltes Gemüse und ein Stück Grill-Schwein oder -Huhn. Günstig, überall, oft das beste Essen des Tages.
Das Essensallein der Sonntags-Walking-Street
Eine Möglichkeit, mehr als ein einzelnes Gericht zu essen. Schlendern durch die Essensabteilung beim Tha Phae und naschen: Mango-Klebreis, Grillspieße, Roti, frisches Obst, alles was ins Auge fällt. Kleine Scheine mitbringen.
Nimman Cafés
Das Nimmanhaemin-Viertel (westlich der Altstadt) ist die Digital-Nomaden-Zone und das Kaffeehauptquartier der Stadt. Wenn du einen langsamen Morgen mit Specialty-Coffee und Leute-Beobachten möchtest, sind Ristr8to, Graph und Roast8ry die offensichtlichen Optionen. Überspring Nimman, wenn du wenig Zeit hast; komm zurück, wenn du länger bleibst.
Wenn du Vegetarier oder Veganer bist, ist Chiang Mai eine der einfacheren Städte Thailands, in denen man gut essen kann. Der Lebensmittelabschnitt unseres Guides zu vegetarischem Essen in Thailand zeigt mehr dazu.
Einen Tag draußen verbringen (mit Elefanten)
Elefantentourismus in Thailand hat eine komplizierte Geschichte. Die grobe Regel: Vermeide jeden Ort, der Elefantenreiten anbietet (es schadet ihrer Wirbelsäule) und sei vorsichtig bei Bade-Erlebnissen (Elefanten werden viele Male täglich von Touristen gewaschen, und es ist eher Aufführung als Tierschutz). Der ethische Maßstab, den die meisten Reisenden anlegen sollten, ist nur beobachten, keine Berührung. Die Tiere anschauen, aus der Ferne füttern wenn überhaupt, sie ansonsten in Ruhe lassen.
Die zwei Touren unten sind kombinierte Aktivitäts-Tagesausflüge, die ein Outdoor-Abenteuer (Tubing auf einem Fluss, ein Wasserfallstopp) mit einem Elefanten-Element verbinden. Sie sind eine gute Möglichkeit, ein Elefantenerlebnis als Teil eines vollständigeren Tages zu haben, statt einen eigenen Heiligtum-Besuch zu widmen.
Halbtag: Tubing und Elefantenbeobachtung
Der Halbtag ist das handshake-freiere der beiden. Der Elefantenteil ist als Beobachtung gestaltet. Die richtige Wahl, wenn man nur einen Morgen hat oder den Kontakt mit den Tieren minimieren möchte.
Zwei-Tage-Ausflug: Trekking, Tubing, Wasserfall und Elefantenfütterung
Der Zwei-Tages-Ausflug ist ein tieferes Erlebnis mit Nacht-Homestay, mehr Aktivitäten (Wasserfall, Tubing, Dschungeltrek) und einer Elefantenfütterungseinheit. Das beinhaltet mehr Kontakt, was einen Schritt weg von strikter Beobachtung ist. Wähle das, wenn du die Zeit hast und mit Füttern statt nur Zuschauen einverstanden bist.
Wenn keiner davon genau das ist, was du willst, und du lieber einen vollen Tag in einem dedizierten Heiligtum verbringst, ist der Elephant Nature Park (das Gründungs-Beobachtungsheiligtum in der Nähe von Mae Taeng) die Goldstandard-Alternative. Suche direkt auf GetYourGuide danach.
Ein Tag in Mae Kampong
Etwa 50 km östlich von Chiang Mai, oben in den Hügeln, liegt Mae Kampong, ein kleines Karen-Lanna-Bergdorf, das ein ruhiges Modell für gemeindebasierten Tourismus in Thailand geworden ist. Die Straße steigt durch Kaffeeplantagen in kühlere Luft; das Dorf selbst sind ein paar Dutzend Holzhäuser entlang eines Baches, mit einem kleinen Wasserfall am oberen Ende und einem Tempel am unteren. Es gibt Homestays, ein paar Cafés, die Kaffee von den umliegenden Hügeln servieren, und nicht viel mehr. Es ist der natürliche „Tag aus der Stadt"-Ausflug für einen 3–5 Tage-Trip: nah genug für einen Tagesausflug, anders genug von Chiang Mai, um das Gefühl zu haben, irgendwo gewesen zu sein.
Die beste Art, einen Tag dort zu verbringen, ist mit einem Kleingruppengibbontrek. Der Trek beginnt im Dorf, steigt in den Wald darüber mit naturkundlichen Guides, die die Gibbonfamilien an ihren Rufen kennen, und über ein paar Stunden beobachtet man wilde Gibbons, die sich durch das Blätterdach bewegen. Das ist kein Gefangentier-Setup. Die Gibbons sind wild und frei, und die Guides finden sie durch Zuhören. Der Morgen ist kühl, der Wald dicht, und man kommt wahrscheinlich mit Fotos zurück, die nicht wie alle anderen Chiang Mai-Fotos aussehen.
Das ist ein 3–5-Tage-Chiang-Mai. Zwei ruhige Vormittage in den Altstadttempeln und -märkten, ein Nachmittag auf dem Mönchspfad, ein Tag draußen mit den Elefanten oder in Mae Kampong, ein Abend im North Gate Jazz und so viel Khao Soi wie zwischen all dem passt.
Wenn das dein erster Thaiandbesuch ist und du den größeren Plan noch zusammenstellst, erklärt unsere Checkliste für den ersten Thaiandbesuch, was du vor dem Abflug erledigen solltest, und die beste Reisezeit für Thailand geht detaillierter auf Songkran und den Rest des Kalenders ein.