So kommt man in Thailand herum: Zug, Flug, Bus oder Minivan für jede Etappe

Wichtiger Tipp · Bis etwa drei Stunden auf der Straße: Minivan oder Bus. Nachtdistanz auf einer Bahnstrecke: Schlafwagenzug. Alles Längere ohne Nachtzug: fliegen. Den Schlafwagen früh buchen; alles andere kann warten.

Die Frage, die mir Freunde bei der Reiseplanung am häufigsten stellen, ist nicht wohin, sondern wie sie zwischen den Orten hin und her kommen. Zug oder Flug nach Chiang Mai? Ist der Minivan nach Hua Hin okay? Ist der Nachtbus nach Krabi am Ende ein Fehlkauf? Nach Jahren, in denen ich diese Etappen selbst gefahren bin, hat sich die Antwort zu einer einfachen Regel verdichtet, und dieser Guide ist diese Regel mit der Begründung dahinter. Die Bangkok-Basics stehen oben, die Inselfähren und die Motorradfrage unten.

Bangkok: Fortbewegung in der Stadt

Der größte Transport-Fehler von Erstbesuchern in Bangkok ist, während der Stoßzeit Taxis zu nehmen, wenn der Skytrain doppelt so schnell gewesen wäre. Ich nehme in Bangkok fast nie ein Taxi. Der BTS ist schneller, günstiger, und man sitzt nicht im Stau.

BTS Skytrain ist der schnellste Weg, sich im Bangkoker Zentrum zu bewegen. Zwei Hauptlinien (Sukhumvit und Silom) decken die meisten Touristen- und Geschäftsgebiete ab. Die Tarife liegen je nach Strecke zwischen 17 und 65 THB, die meisten Fahrten im Zentrum unter 50. Kauf dir an jedem Schalter eine Rabbit Card zum einfachen Aufladen, denn die BTS-Schranken nehmen immer noch keine ausländischen kontaktlosen Bankkarten. Der 20-Baht-Einheitstarif, von dem du lesen wirst, gilt nur für Inhaber eines thailändischen Ausweises.

MRT U-Bahn ergänzt den BTS mit zusätzlicher Abdeckung, einschließlich des Chatuchak-Marktgebietes, Chinatowns und des Flussufers. Die beiden Systeme kreuzen sich an mehreren Umstiegstationen, sind aber getrennte Systeme mit getrennten Tickets. Bei der Bezahlung ist die MRT das Gegenteil des BTS: kontaktlose Visa oder Mastercard einfach an der Schranke auflegen, die Rabbit Card funktioniert dort nicht.

Chao Phraya Express Boat fährt entlang des Flusses und ist eine der angenehmsten Arten, zwischen dem Grand-Palace-Gebiet, Chinatown und dem oberen Flussufer zu reisen. Viel günstiger als ein Taxi. Seit 2026 fährt das Boot mit der orangen Flagge nur noch werktags in der Rushhour; den Rest des Tages und am Wochenende bedient das Boot mit der gelben Flagge dieselben Touristenpiers zu etwa demselben Preis. Das blaue Touristenboot kostet mehr und ist zum Ein- und Aussteigen gedacht.

Grab funktioniert gut für Fahrten, die nicht gut per Bahn erreichbar sind. Ziel in der App eingeben, Preis bestätigen und irgendwo warten, wo ein Auto tatsächlich anhalten kann. Der Grab-Guide erklärt das Abholproblem und die Fahrzeugklassen. Taxis mit Taxameter sind in Bangkok ebenfalls zuverlässig, wenn du auf dem Taxameter bestehst.

Tuk-Tuks machen Spaß für kurze Strecken und gehören zu Bangkok, aber vereinbare immer einen Preis, bevor du einsteigst. Sie haben keinen Taxameter.

Zwischen den Städten: wie ich für jede Etappe wähle

Die Regel, die ich benutze, in dieser Reihenfolge:

1. Bis etwa drei Stunden auf der Straße: Minivan oder Bus. Kanchanaburi, Pattaya, Ban Phe für Koh Samet, Pai ab Chiang Mai, und Hua Hin am langen Ende der Spanne. Ein Flug kann auf einer so kurzen Etappe nicht mithalten, sobald man den Flughafen an beiden Enden dazurechnet. Ayutthaya ist die Ausnahme: Dorthin ist der Zug schneller und günstiger als der Minivan.
2. Nachtdistanz auf einer Bahnstrecke: Schlafwagenzug. Bangkok nach Chiang Mai, Bangkok nach Surat Thani für die Golfinseln, Bangkok nach Hat Yai. Du verlierst kein Tageslicht und sparst eine Hotelnacht.
3. Alles Längere ohne Nachtzug: fliegen. Bangkok nach Phuket oder Krabi, Chiang Mai in den Süden, und jede Etappe, bei der die Alternative acht Stunden Bus bei Tag sind. Wo es keinen Flug gibt (Sukhothai, Chiang Rai ab Chiang Mai) oder nur einen teuren (Koh Chang, über Trat), ist es der große Bus.

Die eine Ausnahme ist eine Etappe, auf der der Nachtbus viel günstiger ist als der Flug und du mit leichtem Gepäck reist. Dazu weiter unten mehr, aber es ist eine Ausnahme, nicht die Regel.

Flüge: schnell, im Voraus günstig, und der Flughafen frisst die Ersparnis

Inlandsflüge in Thailand sind kurz und, ein paar Wochen vorher gebucht, oft günstiger als das Hotel, in dem du in der Nacht schläfst. Bangkok nach Chiang Mai, Krabi oder Phuket sind eineinviertel bis eineinhalb Stunden in der Luft, und Tarife von 1.000–2.000 THB pro Strecke sind außerhalb der thailändischen Feiertage normal. Nok Air und Thai Lion Air fliegen ab Don Mueang, AirAsia größtenteils auch, allerdings fliegt AirAsia ab Oktober 2026 Chiang Mai, Phuket und Krabi zusätzlich ab Suvarnabhumi. Thai Airways, Thai Vietjet und Bangkok Airways fliegen ab Suvarnabhumi. Bangkok Airways gehört der Flughafen auf Koh Samui, weshalb Samui-Flüge zwei- bis dreimal so viel kosten wie ein Flug nach Surat Thani.

Drei Dinge, die Leute falsch machen:

• Die Tür-zu-Tür-Zeit ist nicht die Flugzeit. Eineinviertel Stunden in der Luft sind vier bis fünf Stunden von Tür zu Tür, sobald man die Fahrt zum Flughafen, zwei Stunden Vorlauf (was die Schlangen in Don Mueang tatsächlich brauchen), das Taxi am Ankunftsflughafen und die Hotelsuche dazurechnet. Deshalb verliert ein Flug gegen einen Minivan auf einer Drei-Stunden-Etappe und gewinnt auf einer Zwölf-Stunden-Etappe.
• Lies den Flughafencode auf dem Ticket, nicht den Namen der Airline. Don Mueang liegt auf der anderen Seite der Stadt, etwa 45 km Straße von Suvarnabhumi. Wenn du international in Suvarnabhumi landest und dein Inlandsflug ab Don Mueang geht, ist dieser Anschluss ein Straßentransfer von 60–90 Minuten, in der Rushhour länger, kein Fußweg. Der Flughafen-Guide hat die Aufteilung der Airlines nach Flughafen.
• Der günstige Tarif gilt für 7 kg Handgepäck. Der günstigste Tarif jeder Billigairline ist nur Handgepäck, meist eine Tasche plus ein kleines Teil zusammen gewogen (der mittlere Tarif von Thai Lion Air enthält 15 kg Aufgabegepäck, die anderen verkaufen es separat). Ein 20-kg-Koffer bei der Buchung kostet etwa 400–660 THB; derselbe Koffer am Check-in-Schalter kostet bei AirAsia 900 und bei Nok Air deutlich mehr, und in den letzten Stunden vor dem Flug kannst du ihn online nicht mehr dazubuchen. Buch ihn gleich mit.

Flüge buche ich direkt bei der Airline statt über einen Agenten oder eine Vergleichsseite. Die Tarife sind dieselben, und eine Umbuchung ist viel einfacher.

Schlafwagenzüge: die beste Nacht, die du unterwegs verbringst

Der Nachtzug ist eines meiner liebsten Dinge am Reisen in Thailand, und auf den Etappen, die eine erste Reise nutzt, schlägt er den Flug in allem außer der Geschwindigkeit. Du steigst abends in Krung Thep Aphiwat ein, Bangkoks Hauptbahnhof für Fernzüge (er hat 2023 Hua Lamphong auf diesen Strecken abgelöst), isst etwas, schläfst und wachst in den Hügeln vor Chiang Mai oder im flachen grünen Süden auf. Du sparst eine Hotelnacht und verlierst kein Tageslicht. Es gibt auch Schlafwagen nach Nong Khai für Laos und nach Ubon Ratchathani, falls deine Reise dorthin führt.

Bangkok nach Chiang Mai dauert etwa 12–13 Stunden. Buch den klimatisierten Schlafwagen zweiter Klasse und verlang ein unteres Bett. Es ist breiter, und es ist das, das zuerst ausverkauft ist. Rechne mit etwa 1.050 THB im Zug 9 (die neueren Wagen) oder etwa 850 im älteren Zug 13. Erste Klasse ist ein Zweibettabteil für etwa 1.450–1.650 THB pro Person, wenn ihr es zu zweit teilt, oder etwa 2.450 allein. Lohnt sich für ein Paar, das die Tür zumachen will, sonst nicht. Was du dort unternehmen kannst, steht in Aktivitäten in Chiang Mai.

Bangkok nach Surat Thani ist der Zug für Koh Samui, Koh Phangan und Koh Tao. Buch Zug 85 (Abfahrt 19:50, Ankunft 06:23), der auf die Morgenboote abgestimmt ist; ein paar der anderen Nachtzüge setzen dich um 2 Uhr nachts auf den Bahnsteig. Zehneinhalb bis elf Stunden, dieselben Klassen, und der Bahnhof liegt in Phun Phin, 20 Minuten außerhalb von Surat Thani, wo die Agenten auf dem Parkplatz ab 05:30 Kombitickets aus Bus und Fähre zu den Inseln verkaufen. Bangkok nach Hat Yai ist dieselbe Idee für den tiefen Süden und die malaysische Grenze.

Der Haken ist die Verfügbarkeit. Die Plätze werden 90 Tage vor Abfahrt um 08:30 Uhr thailändischer Zeit freigeschaltet (die Staatsbahn hat die Frist im April 2026 von 180 Tagen gekürzt), und die guten Züge rund um Wochenenden und thailändische Feiertage sind Wochen vorher ausverkauft, die unteren Betten im Zug 9 manchmal innerhalb von Stunden. Das ist die eine Transportbuchung, die ich früh mache, auch wenn ich die Hotels offen lasse. Buch direkt auf der D-Ticket-Seite der Staatsbahn, wo ausländische Karten manchmal an der Zahlungsprüfung scheitern, oder auf 12Go, das etwa 150–250 THB pro Ticket aufschlägt, aber ohne Umstände funktioniert.

Nimm eigenes Wasser und etwas zu essen mit. An Bord wird Essen verkauft, aber das ist nicht der Sinn der Fahrt. Ein leichter Pullover hilft, denn die Klimaanlage ist auf Thais eingestellt, die 24 Grad kalt finden.

Tageszüge für kurze Etappen sind etwas anderes und müssen nicht gebucht werden, fahren aber nicht alle vom selben Bahnhof. Der beste Weg nach Ayutthaya ist ein Rapid-Zug ab Krung Thep Aphiwat: etwas mehr als eine Stunde, und die dritte Klasse kostet immer noch etwa 20 THB. Die Bummelzüge ab Hua Lamphong kosten dasselbe, brauchen aber zwei Stunden, und der erste nach Tagesanbruch fährt um 10:15. Die Kanchanaburi-Strecke fährt zweimal täglich ab Bahnhof Thonburi am Westufer, um 07:45 und 13:55, etwa zweieinhalb Stunden für pauschal 100 THB Ausländertarif. Die langsamen Züge nach Phetchaburi und Hua Hin fahren ab Thonburi und Hua Lamphong und brauchen etwa vier Stunden; der eine schnelle Tageszug ab Krung Thep Aphiwat (Special Express 43 um 07:30) schafft Hua Hin in drei und ist ein paar Tage vorher zu buchen. Die Nordoststrecke setzt dich mit dem Morgenexpress in unter drei Stunden in Pak Chong für Khao Yai ab. Langsam, günstig, Fenster offen, und besser als der Minivan, wann immer du es nicht eilig hast.

Busse: die ehrliche Mitte

Fernbusse in Thailand sind besser als ihr Ruf. Die staatliche Transport Co. (บขส., „Bor Kor Sor" auf den Schildern) und die großen privaten Anbieter fahren klimatisierte Reisebusse mit Liegesitzen, und die VIP-Klassen haben 24 oder 32 Sitze statt über 40. Nakhonchai Air ist meine Wahl für den Norden und den Isaan, Sombat Tour für den Norden und die Surat-Thani-Seite, und die Nachtfahrten nach Krabi und Phuket sind meist Lignite Tour. Beachte, dass Nakhonchai Air und Sombat Tour von eigenen Terminals an der Vibhavadi Rangsit Road nahe Chatuchak abfahren, nicht von Mo Chit; das Ticket sagt dir, welches.

Bangkok hat drei Fernbusterminals, und das richtige zu wählen ist wichtig:

• Mo Chit (Northern Bus Terminal) vor allem für den Norden und Nordosten: Chiang Mai, Chiang Rai, Sukhothai, Khao Yai, Isaan. Es ist eine Grab-Fahrt vom BTS Mo Chit entfernt, nicht daneben.
• Sai Tai Mai (Southern Bus Terminal) für den Westen und Süden: Kanchanaburi, Hua Hin, Krabi, Phuket, Surat Thani.
• Ekkamai (Eastern Bus Terminal) für die Ostküste: Pattaya, Ban Phe für Koh Samet, Trat für Koh Chang. Dieses liegt am Fuß der Treppe vom BTS Ekkamai, Ausgang 2.

Wo der Bus die richtige Wahl ist: Chiang Mai nach Chiang Rai (Green Bus, etwa dreieinhalb Stunden, keine Bahnstrecke), Bangkok nach Sukhothai (keine Bahnstrecke) und Koh Chang (fünf bis sechs Stunden Bus von Ekkamai zu den Piers bei Trat, dann die Autofähre, also sechs bis siebeneinhalb Stunden von Tür zu Tür, kein Zug), und der VIP-Nachtbus nach Krabi oder Phuket, wenn die Flüge teuer sind. Letzterer dauert 11–14 Stunden und kostet 600–1.100 THB. Ich würde ihn nur nehmen, wenn der Flug über 3.000 THB kostet, ich kein Aufgabegepäck habe und im Sitzen schlafen kann.

Der Nachtbus nach Chiang Mai (etwa 10 Stunden, 500–900 THB) existiert und ist in Ordnung, aber VIP-Bus und Zug kosten auf dieser Strecke etwa gleich viel, und der Zug gibt dir ein Bett. Nimm den Zug, außer er ist ausverkauft.

Minivans: großartig unter drei Stunden, übel darüber

Minivans sind 13-sitzige Toyota Commuter, die von denselben drei Terminals und aus den meisten Provinzstädten abfahren. Für eine Etappe von zwei bis drei Stunden sind sie die beste Option: günstig, häufig, und schneller als der Bus, weil sie die Autobahn nehmen und die Ortschaften auslassen. Bangkok nach Kanchanaburi, Pattaya oder Hua Hin, Chiang Mai nach Pai, Krabi nach Koh Lanta, alles Minivan-Etappen.

Die ehrliche Gegenrede für alles Längere:

• Die Sitze sind für eine kleinere Person gemacht als dich, es gibt einen Gang, und dein Gepäck fährt auf deinem Schoß oder in der Lücke hinter der letzten Reihe. Ein großer Rucksack heißt auf manchen Strecken, einen zweiten Sitz zu bezahlen.
• Sie fahren ab, wenn sie voll sind oder wenn der Fahrplan es sagt, je nachdem, was später kommt, und sie nehmen auf dem Weg aus der Stadt noch Fahrgäste auf.
• Es wird schneller gefahren, als dir lieb ist. Auf einer kurvigen Straße (Chiang Mai nach Pai hat 762 Kurven und einen Ruf für Reiseübelkeit) setz dich nach vorn und iss vorher nichts.

Also: drei Stunden, ja. Sechs Stunden, nimm Bus oder Zug. Zehn Stunden, flieg.

Der Touristenbus von der Khao San: auslassen

Die Kombitickets aus Bus und Fähre, die die Reisebüros an der Khao San Road und den Touristenstraßen verkaufen, sind die Ausnahme von „Busse sind in Ordnung". Sie nutzen ältere Busse von einem Parkplatz statt einem Terminal, und die Geschichten über durchwühlte Taschen sind alt, aber nicht verschwunden. Jeder Nachtbus nach Koh Tao setzt dich gegen 5 Uhr morgens am Pier von Chumphon für ein Boot um 7 ab, das bekommst du also so oder so; der Unterschied ist, wer den Bus betreibt. Der staatliche Bus ab Sai Tai Mai oder der Zug nach Surat Thani macht dieselbe Etappe für etwa dasselbe Geld und ist eine andere Erfahrung.

Das eine Kombiticket, das in Ordnung ist, ist eines, das die Fährgesellschaft selbst verkauft. Lomprayahs Bus-und-Katamaran-Paket von Bangkok nach Koh Tao, Phangan und Samui fährt von ihrem eigenen Büro an der Rambuttri Road (ja, die Straße hinter der Khao San) oder vom alten Southern Bus Terminal in Pinklao ab und nutzt eigene Busse zu ihrem eigenen Pier in Chumphon. Das ist das Produkt eines Betreibers, nicht das Bündel eines Reisebüros.

Buchen: die Agenturen an den Touristenstraßen sind der falsche Laden

Alles zwischen den Städten in Thailand lässt sich leicht vom Handy aus buchen, und wenn du es selbst machst, wählst du die Abfahrtszeit statt die, die dem Betreiber passt. Flüge direkt bei der Airline. Den Schlafwagenzug direkt bei der Staatsbahn oder auf 12Go. Busse und Fähren auf 12Go, weil es jeden Anbieter auf der Strecke nebeneinander zeigt, ausländische Karten nimmt und das Ticket per E-Mail kommt. Bei Minivans auf kurzen Etappen gehe ich einfach hin.

Das Reisebüro an der Touristenstraße verkauft dir ein Bündel, und es ist fast immer das falsche Bündel zum falschen Preis. Kein Betrug, nur die schlechteste Version jeder Etappe mit einer Marge obendrauf.

Die üblichen Etappen und was ich nehmen würde

Zu den Inseln

Surat Thani ist der Festlandknoten für die Golfinseln. Die Autofähren nach Koh Samui (Raja und Seatran, etwa eineinhalb Stunden) fahren von den Piers um Donsak ab, etwa eine Stunde östlich der Stadt; Lomprayahs Katamaran schafft es in etwa einer Stunde von seinem eigenen Pier, ein paar Mal am Tag. Am Bahnhof und am Flughafen sitzen Agenten, die Kombitickets aus Bus und Fähre verkaufen. Koh Tao ist auch von Chumphon weiter nördlich erreichbar, was die kürzere Überfahrt ist.

Krabi und Phuket sind die Abfahrtsorte für Boote nach Koh Lanta, Koh Phi Phi und den Andamanen-Inseln. Die Fährverbindungen variieren je nach Saison, und mehrere Strecken fahren nur von November bis April. Den Rest des Jahres ist dieselbe Reise ein Straßentransfer. Koh Yao Yai liegt zwischen den beiden, mit Speedbooten ab Bang Rong Pier auf Phuket und von der Krabi-Seite, und funktioniert daher als Zwischenstopp statt als Umweg.

Koh Chang im Osten erreicht man über Trat: ein einstündiger Flug mit Bangkok Airways (zweimal täglich und teuer) oder fünf bis sechs Stunden Bus ab Bangkok, dann 30 bis 45 Minuten Autofähre. Koh Samet ist ein Bus nach Ban Phe und eine 40-minütige Fähre.

Fähren in der falschen Saison fallen aus. Die Andamanenseite ist von Mai bis Oktober rau und die Golfseite von Oktober bis in den frühen Januar, am schlimmsten im November. Wenn du dann reist, buch keinen Heimflug für den Morgen nach einer Überfahrt.

Bus und Fähre als ein Betreiberticket zu buchen ist günstiger, als jede Etappe einzeln zu kaufen. Auf 12Go kostet das eine kleine Gebühr mehr als am Pier, spart aber die Schlange und sichert dir an einem vollen Tag einen Platz.

Motorrad mieten

Ein Motorrad zu mieten ist in Urlaubsgebieten wie Chiang Mai, Phuket, Pai und auf den Inseln üblich. Es gibt dir eine Unabhängigkeit, die keine Taxi-App bieten kann.

Allerdings: Thailändische Straßen haben eine deutlich höhere Unfallrate als die meisten westlichen Länder, und viele Reiseversicherungen decken Motorradunfälle nicht ab, wenn du keinen gültigen Führerschein für die Fahrzeugklasse hast. Um legal zu fahren, brauchst du deinen Führerschein mit Motorradklasse plus einen Internationalen Führerschein mit Motorradkategorie, beides vor dem Abflug besorgt. Helm ist für Fahrer und Beifahrer Pflicht, und die Strafe liegt inzwischen bei 2.000 Baht pro Person. Prüf deine Versicherung, bevor du mietest.